Era um homem alto e magro, com joelhos um tanto arqueados, pescoço longo e, o que era muito incomum naquela época, seu queixo era adornado com uma quantidade de cabelo ruivo e desgrenhado. Seu rosto parecia ter sido construído sem muito discernimento. Seu nariz, que era quebrado, não estava alinhado; sua boca estava um pouco inclinada para um lado, uma sobrancelha estava levantada e a outra afundada. Seus olhos eram pequenos, de um azul profundo, úmido e suave. Ele havia servido na Marinha Americana e tinha muito a dizer sobre capitães e comodoros ianques. Estava vestido com o traje de um marinheiro comum, e não é de se admirar que o Sr. Lawrence se recusasse a encontrá-lo à mesa, o que, se não os igualasse, deveria colocá-los em relações que o exigente, altivo e bonito oficial naval consideraria em um grau incomumente questionável. O suspiro de alívio de Hinter foi inaudível para o garoto. "Essa é uma boa decisão", elogiou. "Continue firme; aquele pântano é um lugar traiçoeiro."!

Maurice correu para a porta dos fundos. Voltou logo em seguida com manchas brancas de creme grudadas no queixo e no nariz. "Nossa!", suspirou ele, agradecido, "isso foi reconfortante." Ele olhou fixamente para o filho, cujos olhos estavam fixos na carruagem na qual os Actons estavam entrando naquele momento.

"Estou falando com você", disse o Sr. Lawrence, com ácido desprezo, "não para obter sua opinião sobre o Capitão Acton e as instruções que ele possa ter me dado, mas para familiarizá-lo, como oficial deste navio, com os fatos que coletei da conversa com o Capitão Acton, que em breve se tornarão propriedade de toda a tripulação. Parece-me, senhor", continuou ele, olhando para seu companheiro mesquinho com seu jeito altivo, imperioso e inflamado, "que mesmo à mera sugestão da possibilidade de tal procedimento como o que declarei, você está do lado da tripulação, você defende e expressa a causa da tripulação, você antecipa a ação que seria classificada como motim e que certamente custaria vidas humanas, a menos que, de fato, eu decida por um curso próprio, com o que quero dizer que, se a tripulação se recusar a conduzir este navio até o local indicado pelo Capitão Acton, eu navegaria até o porto mais próximo e me livraria de todos eles e os substituiria por outros; e se eles se recusassem a me ajudar a navegar o navio até o local mais próximo, eu levantaria um sinal de socorro e deixaria minha situação desamparada conhecida ao primeiro navio de guerra que não fosse francês ou espanhol que aparecesse." "Ora, senhor, sim, tão certo quanto podemos estar de qualquer coisa no mar", disse o Capitão Acton, que achou sensato e apropriado participar. "Ontem falamos com o brigue Louisa Ann, de Whitby, que relatou que, três dias antes, havia pedido provisões a um navio chamado Minorca, cujo mastro era o da minha barca. Não há dúvida de que meu navio está logo à nossa frente e que nossa navegação superior nos permitirá alcançá-lo em uma semana. O efeito da presença da fragata será salvar a captura do problema do derramamento de sangue. Quando seus canhões forem avistados, senhor, e o caráter do seu navio for reconhecido, os amotinados recuarão a verga da gávea e nos deixarão tomar posse em silêncio." Maurice ficou olhando. Então era isso! Billy e o velho Harry tinham encontrado os produtos roubados da loja de Twin Oaks. Havia coisas — coisas grandes — acontecendo, e Billy o queria por dentro. Ele se inclinou para garantir uma visão da mãe e da Sra. Wilson. A Sra. Keeler havia tirado o avental molhado e agora estava sentada no banco ao lado da vizinha, ouvindo as últimas fofocas.